林姓和其他姓氏一样，都是中国五帝时代炎黄繁衍派生而来，林姓得姓较早，始于商末，址在“朝歌”太祖始比干，姓祖林坚，距今已有三千多年历史，家族号称7000多万，分布在全球29个国家和中国30个省及直辖市。中国林姓占全球林姓总人口四分之三。
       商末之初，中国北方，特别是河南一带，战争频频，兵荒马乱，商代后期百年中一直占优势的殷国（又称殷商），由于帝辛（商纣王）淫乱无度，残害忠良失民心，致使官场倒向、社稷垂危、江山不保，当朝“三仁”（后封的名）中的“二仁”、“微子”、“箕子”，谏劝商纣王改过无果反遭迫害，为拯救将倾塌的江山，“三仁”之一的比干（商纣王的叔父）冒死接连三日直谏商纣王改过，不但未果，反遭比“微子”、“箕子”更惨的结局。
       比干被商纣王挖心故后的第二年（公元前1046，也是商崩之年）商朝政局混乱，民不归向，临国周武王见攻打纣军的时机成熟，于是发起进攻纣军的“牧野战争”，史称“牧野之战。战争爆发之后，殷国内乱不堪，不愿再为纣王卖命的将士弃器倒戈投周，商纣王见败局已定，无地自容，自焚于“鹿台”，战后，周武王为了更好地巩固赢得的江山和发展未来，对殷（商）国倒戈的、俘虏的将士采用一系列的宽容重用政策，赢得了人心，赢得了天下。
       在比干被害时，比干正妃妫氏恐祸及，会同黄氏（比干次妃）母子携儿“泉长思”和四个随从逃入林中避难，周克商后不久，闻知周武王政策得人心，于是妫氏携儿泉长思投周（一说周灭商后是周武王下诏招比干正妃母子入宫封位重用），周武王念比干忠君忧民而献身和比干正妃妫氏母子逃难之苦，又因改姓得救，敬佩不已，于是封比干正妃为贵夫人，赐比干儿泉长思为林姓，改名为坚，叫林坚，并封林坚为大夫，这就是林姓由来的基本情况。