春秋时，林氏散居周、鲁、齐、卫等地。战国时期，赵国宰相长林十五世林皋，居九门(今河北省藁城县西北)，生有九子，时称“九龙十德之门”.鲁国林雍后人迁徙到齐、邹二郡(今山东淄博),汉景帝时分邹郡之地置济南郡，遂为济南林氏。
       至晋代，有林坚八十一世孙林颖，林坚公四十六世孙，家族世为西晋重臣，由济南徙籍下邳梓桐乡，为下邳祖，徐州冠族，生有二子： 林懋、林禄。长子林懋，任下邳太守，分出下邳林氏。次子林禄初任琅琊王司马睿府参军，黄门侍郎，后佐东晋元帝即位建邺（今南京），匡扶晋室，领合浦太守。晋明帝太宁三年(公元325年)奉敕守晋安郡。林禄为晋安林氏始祖．世代子孙，俱偕显贵。历晋、宋、齐、梁、陈诸朝，英才辈出，奕世簪缨。有“一王、二侯、九将军”之誉。其后都散居福建各地，今其后子孙遍及福建、广东、海南、江西、浙江、台湾等地。
       闽晋安林十世林茂于隋文帝开皇三年任右丞，定居蒲田北螺村，子孙遂成阀阅，经文纬武，奕世簪缨，显贵南国。传至闽林十六世林披，兄林韬为阙下祖，弟林昌为台湾雾峰 林氏祖。批公生子九： 林苇、林藻、林晔、林荐、林著、林蕴、林蒙、林迈、林蔇，同时擢为刺史。世称九牧林，尊公为九牧林祖。
       武后垂拱二年(公元686年)建置漳州，由陈政之子陈元光任首任漳州刺史。河南光州固始县的林孔著随从陈政(陈元光之父)将军在闽广征战，屡立战功，其后浦南(属今福建漳州市)、福州东园、兴化（莆田）及江浙两广。
      唐末至五代十国,河南光州固始县的王潮、王审知入闽，立闽国，其后发展成林姓较有影响的支系。有林延皓的“控鹤林氏”、林穆的“陶江林氏”、林硕德的“上街林氏”、“濂江林氏”、林廷甲的“福全后安林”等支系。
      根据公安部2006年7月“全国公民身份信息系统”的统计对福建福州户籍人口的姓名统计，福州市户籍人口中人数最多的姓氏为“林”姓，共有970138人 ，排在前10位的姓名依次是：林芳、林英、林辉、陈辉、林燕、陈英、陈云、林华、林伟。
       根据1996年统计资料,大陆林姓人口约为1416万，林氏排在第16位，在中国南方林氏排在第4位，福建省林姓人口全约472万，占全省总人口14.8%，排在第一位；广东省林氏约311万，浙江省约184万，台湾地区林氏约200万，韩国约100万，其他地区约500万，在全球约2千多万；林姓人口密度最高为福州、莆田、闽南、粤东及台湾。