默祖姑（公元960年—987年），又名默娘，俗称“妈祖”。福建莆田湄洲贤良港人，唐九牧披公10世孙女，比干公108世孙女。因出世到满月不啼哭，取名称“默”。自幼聪颖，8岁读私塾。

默祖姑，驾舟技术高超，常救海难船民，曾救父寻兄；因精通医理，平日则替人治病防疫。27岁那年，在海上抢救渔民，遇上龙卷风，羽化升天；船民在海上遇险，只要祷告呼名，就能脱险。祖姑被当地人称为“通贤灵女”，“龙女”，立“神女祠”，“姑妈庙”祭祀。宋元明清以来，为了巩固政权，安定民心，发展航业，前后14位皇帝册封26次，除了致祭，还载入国家祀典；沿海渔民船商为求平安保佑，将心灵中的地方保护神提升为海神信仰，南方尊称为“妈祖”，北方称“海神娘娘”，“天后娘娘”，外国有人称“中国女海神”，“世界和平女神”。

早期妈祖信仰的传播，与林姓迁徙有很大关系。华人走到哪里，妈祖信仰就被带到哪里；世界30个国家，建有数千座妈祖庙，2至3亿人信仰。由于妈祖“信仰规模日益扩大，内涵不断加深”，已被作为历史文化加以研究，如宗教史，民俗史，华侨史等，这“东方海洋文化”是妈祖文化现象组成之一。妈祖信仰与文化更进一步被华人和外国人传播为4种精神：“和平共处，自由交易，平等友善，互惠共荣”，是“增进各国友谊，沟通东西文化”最好形式。